Der Golfstrom ist eine warme Meeresströmung im Nordatlantik. Mit neun Kilometern pro Stunde fließt er vom Golf von Mexiko in Richtung Europa. Eine Menge Wasser bewegt sich da: Pro Sekunde ist mehr, als alle Flüsse der Erde transportieren. Der Golfstrom wird auch als Heizung Europas bezeichnet, denn ihm ist das vergleichsweise milde Klima in Nordwesteuropa zu verdanken. Wegen ihm wachsen in Irland noch Palmen und vor Island und Norwegen bleibt das Meer im Winter eisfrei. Auch bei uns ist es wesentlich wärmer durch den Golfstrom. Andere Gegenden der Erde, die ebenso weit nördlich liegen, sind viel kälter.
Der Golfstrom ist Teil eines komplizierten Systems von Strömungen in den Weltmeeren. Weit im Norden sinkt er ab und fließt als kalte Strömung in der Tiefe zurück. Klimaforscher befürchten, dass der Golfstrom zum Stillstand kommen könnte. Wenn durch die Klimaerwärmung zu viel Eis in Grönland und der Arktis schmilzt, wird das schwerere Salzwasser des Golfstroms zu sehr verdünnt. Es wird zu leicht, um abzusinken. Ohne den Golfstrom würde sich das Klima bei uns stark ändern. Es könnte so kalt werden wie in der letzten Eiszeit.

Auf dem Satellitenbild sieht man den warmen Golfstrom (orange) zwischen kaltem Wasser (grün und blau) vor Nordamerikas Westküste (schwarz) nach Nordwesten fließen.