Was haben Diamant, Ruß und Bleistiftmine gemeinsam? Alle drei bestehen aus fast reinem Kohlenstoff. Kohlenstoff ist ein chemisches Element, abgekürzt C – das steht für Carbonium, dem lateinischen Namen von Kohlenstoff. In der belebten Natur ist fast überall Kohlenstoff dabei. Auch der Mensch besteht zu elf Prozent aus Kohlenstoff.
Besonders viel Kohlenstoff ist auch in Erdöl und Kohle enthalten. Über Jahrmillionen wurde darin der Kohlenstoff aus abgestorbenen Pflanzen und Tieren gespeichert. Heutzutage verbrennen wir diese Kohlenstoffspeicher innerhalb weniger Jahrzehnte in Kraftwerken, Heizungen und Motoren. Der Kohlenstoff verbrennt dabei zu Kohlendioxid, das maßgeblich zur globalen Erwärmung beiträgt.