Das Kyoto-Protokoll wurde am 11. Dezember 1997 im japanischen Kyoto beschlossen und von 160 Staaten unterzeichnet. Es ist ein Zusatzprotokoll der Klimarahmenkonvention der Vereinten Nationen mit dem Ziel, unser Klima zu schützen. Das am 16. Februar 2005 in Kraft getretene und 2012 auslaufende Abkommen schreibt erstmals verbindliche Zielwerte für den Ausstoß von Treibhausgasen fest. In dem Kyoto-Protokoll verpflichtet sich die EU bis 2012 die Treibhausgasemissionen im Vergleich zum Jahr 1990 um acht Prozent zu senken. Die USA sollen ihre Emissionen um sieben Prozent und Japan um sechs Prozent senken, während Russland und die Ukraine sich dazu verpflichten, die Höhe der Emissionen von 1990 nicht zu überschreiten. Für China und andere Entwicklungsländer sind keine Beschränkungen vorgesehen.

Vom 7. bis zum 20. Dezember 2009 wurde auf dem Klimagipfel in Kopenhagen über die Reduktionsverpflichtungen der Industrienationen ab 2013 sowie die Einbindung von Schwellen- und Entwicklungsländern verhandelt. Das politische Papier, auf das sich 25 Staatchefs am Ende des Gipfels einigten, enthält keine konkreten Minderungsziele.