Die alten Germanen glaubten, wenn es blitzt, schleudert der Gott Thor seinen Hammer zur Erde. Heute weiß man, dass Blitze entstehen, wenn sich Ladungsunterschiede in der Atmosphäre schlagartig ausgleichen.
Jeder Gegenstand in unserer Umgebung – Telefon, Pullover oder Kugelschreiber – trägt positive und negative Ladungen in sich. Und normalerweise sind genauso viele positive wie negative Ladungsteilchen vorhanden, die Ladung ist ausgeglichen, was man auch als neutral bezeichnet. Wenn Gegenstände aneinander reiben, können sich positive und negative Teilchen trennen. Dann ist der eine Gegenstand positiv und der andere negativ geladen. Je stärker die Unterschiede sind, desto größer ist die so genannte Spannung, das heißt der Willen der Ladungen sich wieder zusammenzutun.
Bei einem Gewitter reiben sich Wolkenschichten aneinander aber auch an Feldern, Häusern oder Wäldern. Sehr viele positive und negative Teilchen werden dabei voneinander getrennt. Die Spannung steigt. Der Ladungsausgleich erfolgt über den Blitz. Man kann auch sagen: Die Spannung entlädt sich. Positive und negative Teilchen kommen wieder zueinander. Nach dem Blitz ertönt ein Donner.
In jeder Sekunde wird die Erde von 100 Blitzen getroffen. Diese Einschläge erfolgen während der rund 2000 Gewitter, die in jedem Augenblick irgendwo auf der Erde toben. Ein einziger Blitz hat so viel Energie, dass damit 8.000 Toaster gleichzeitig arbeiten können. Diese gewaltige Energie kann Menschen schwer verletzen oder sogar töten. Erstaunlicher Weise überleben vier von fünf Personen einen Blitzschlag.
Der Blitz schlägt meistens in den höchsten Punkt der Umgebung ein, zum Beispiel in einen Kirchturm oder einen hohen Baum. Deshalb solltest du bei Gewitter auf keinen Fall Zuflucht unter hohen Bäumen suchen. Ein blitzsicherer Ort ist das Auto.