El Niño heißt das Christkind im Spanischen. Fischer aus Peru haben einer Klimaerscheinung denselben Namen gegeben, weil sie regelmäßig um die Weihnachtszeit auftaucht. Schöne Geschenke bringt dieses Christkind aber nicht. El Niño ist eine Warmwasserströmung und verursacht vor allem im Pazifikraum große Naturkatastrophen wie Dürren und Überschwemmungen. Normalerweise ist das Wasser an der Meeresoberfläche vor der Westküste Südamerikas sehr kalt, es kommt nämlich aus der Antarktis und fließt nach Westen, Richtung Asien, wo es sich erwärmt. Bei El Niño jedoch dreht sich die Meeresströmung um. Dann treibt warmes Wasser von Asien aus in Richtung Südamerika. El Niño verändert dann für Wochen oder Monate das Klima. Das normalerweise trockene Wetter vor der südamerikanischen Küste wird regnerisch. Auf der anderen Seite des Ozeans drehen sich die Wetterverhältnisse ebenfalls um. Im Osten Australiens herrscht nun Trockenheit und Dürre. Da vor der Küste Südamerikas kein kaltes, nährstoffreiches Tiefenwasser mehr nach oben gelangt, bleiben bei einem extremen El Niño die Fische völlig aus. Bei diesem Christkind sind die Menschen froh, dass es nur alle paar Jahre einmal kommt.

Auf dem Bild zu sehen: Die roten Bereiche zeigen, wo das Meer vor Südamerika wegen El Niño im Januar 1998 zu warm war.